根据我国专利法的规定，发明专利权期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年，均自专利申请日起计算。在许多人看来，似乎从专利申请日到授权日之间有一段专利保护的真空期，特别是发明专利的审批期限往往长达3～5年，实际有效保护期似乎没有20年，诉他人侵权又必须在获得授权并公告之后。但不能据此认为，专利的保护是以授权之日起才真正有效，事实上，专利自申请日起就已起到了相应的保护作用，所不同的是专利在不同阶段具有不同的保护作用及不同的保护力度。
申请日保护期通常是指在专利申请未公开、未授权公告这一期间。申请人从申请专利拿到受理通知书，确定了专利申请日和专利申请号时，事实上就已获得了相应的保护。
首先，如果申请人在申请专利之前6个月内有专利法第二十四条所规定的不丧失新颖性的三种情况：在中国政府主办或者承认的国际展览会上首次展出；在规定的学术会议或者技术会议上首次发表的；他人未经专利申请人同意而泄露其内容的。且在申请专利前提交有交证明，则不丧失新颖性。此时，专利申请日的作用就显得非常重要了。上述三种情况超过6个月的时限专利申请就丧失新颖性，换言之，就等于丧失了获得专利权的资格。他人在这6个月内申请专利不具有新颖性，而只有符合上述三种情况的申请人并提出声明和证明，才具备新颖性。申请日本身就是财产归属的界定日，谁拥有此项发明的专利权，谁就占据竞争主动权，这正是很有力的保护。
其次，对在专利申请日至公开日或授权日这一时期实施相同的发明创造者，虽然不承担侵权责任，可是一旦专利申请获得批准，其必须停止实施，否则就会构成侵权，停止实施本身就会带来诸多损失，而且专利申请日为在先用权的产生划上了句号，只有在专利申请日之前做好必要的生产准备者才能享有在先用权，而且这种在先用权只能在原有的规模上进行实施，这对于专利的申请人也是一种有效的保护。
再次，如果是两个以上的人分别就同样的发明创造申请专利，专利权授予最先申请专利的人，这种情况往往是在双方的专利申请都未公开，彼此都检索不到对方是否申请专利时，那么，谁先申请，专利权就归谁。申请日在专利权的最后归属上所起到的关键作用是极为重要的，早一天财产归自己，晚一天财产可能就归了别人。这更加显示了专利申请日对于专利权的保护。
又次，专利申请日还可以作为申请外国专利的优先权日，同时也可作为本国优先权的优先权日。申请外国专利提出优先权要求，相对于申请外国专利之申请日可得到提前一年的申请日，他人在这一年中提出的申请将会被驳回，而本国优先权保护作用更为明显，即使原申请由于各种原因被驳回或被视为撤回，专利申请人仍可在原来申请之日起12个月内再次提出新的申请，并要求本国优先权，享受第一次申请的申请日。
最后，即便是申请专利的发明创造未获得批准，但发明专利申请文件已在专利文献上公开，他人在该申请日之后的相同申请也不能获得批准。从某种意义上来说，这也是一种自卫，公开的专利申请没有授权，对申请人来说也同样具有特定的保护作用。
